Як отримати допомогу у витратах на опалення через LIHEAP - Придатність та переваги

За гроші, отримані від роботи з мінімальною заробітною платою, вона просто змогла звести кінці в кінці літа. Але тепер, зимовий холод відправив її рахунки за опалення. І кожен додатковий долар, який вона витрачає на опалення, - це долар, який їй не доведеться купувати продукти, щоб годувати своїх дітей.

Це не просто сумна історія - для багатьох американців це спосіб життя. За даними Inside Energy, економісти кажуть, що сім'я може дозволити собі витратити близько 6% свого доходу на витрати на енергію вдома і все-таки оплатити інші рахунки. Однак у звіті 2014 року від Кампанії за домашню енергетичну допомогу (CHEA) стверджується, що за найспекотніші та найхолодніші місяці рахунки за енергію для сімей з низьким рівнем доходу можуть скласти до 30% від загального доходу. Це змушує багато сімей обирати між опаленням своїх будинків та оплатою інших потреб, таких як їжа та охорона здоров'я.

Для вирішення цієї проблеми існує програма з низьким рівнем доходу на енергоносії (LIHEAP). LIHEAP надає грошову допомогу домогосподарствам з низьким рівнем доходу, щоб допомогти їм оплатити опалення взимку та охолодження будинку влітку. У свою чергу, це зменшує їхній ризик виникнення проблем зі здоров’ям, таких як пов’язані з теплом захворювання, та проблеми безпеки, такі як пожежі, спричинені спробою обігріти свої будинки свічками чи плитними плитами..

Що робить LIHEAP

Конгрес розпочав LIHEAP в 1981 році, щоб допомогти людям боротися з високими рахунками за опалення, особливо на Північному Сході. У 1984 році програма розширила програму на покриття витрат на опалення та охолодження у всіх районах країни. Гроші, які надає LIHEAP, рятують сім’ї від необхідності робити болісний вибір «обігріву чи прийому їжі».

LIHEAP - це партнерство між федеральним урядом та урядами штатів. Федеральний уряд фінансує програму, але держави відповідають за отримання грошей людям, які потребують. Кожна держава виконує власну програму LIHEAP і має свої правила щодо розподілу допомоги.

Держави можуть використовувати свої кошти LIHEAP, щоб допомогти людям з витратами на енергію вдома різними способами:

• Оплата рахунків за енергію. Основна частина фінансування LIHEAP спрямована на допомогу домогосподарств оплатити свої домашні рахунки за енергію. Звіт CHEA показує, що у 2013-2014 роках понад 4,9 мільйона домогосподарств отримали допомогу за свої рахунки за опалення через LIHEAP. Ще 432 000 домогосподарств отримали допомогу в літніх рахунках за охолодження.
• Справа з кризами. Держави повинні виділити частину своїх фондів LIHEAP, щоб допомогти людям боротися з катастрофами, які впливають на опалення та охолодження будинків. Наприклад, якщо велика зимова буря виводить з ладу частину штату, держава може використати кошти LIHEAP, щоб допомогти сім'ям у цьому районі залишатися теплими, поки енергія не повернеться. У 2013-2014 роках LIHEAP допоміг близько 1,3 мільйонам домогосподарств впоратися із зимовими надзвичайними ситуаціями, тоді як понад 101 000 домогосподарств отримали допомогу у вирішенні літніх надзвичайних ситуацій.
• Підвищення енергоефективності. Держави можуть використовувати до 10% своїх коштів LIHEAP, щоб допомогти людям зробити свої будинки більш енергоефективними. Наприклад, вони можуть використовувати гроші, щоб додати ізоляцію або виправити герметичні двері та вікна. Такі прості зміни, як ці, можуть допомогти сім'ям знизити рахунки за опалення та охолодження на довгі роки.
• Ремонт. У деяких штатах LIHEAP також допомагає людям з ремонтом опалення чи охолодження будинку. Наприклад, людина зі зламаною піччю або кондиціонером може отримати гроші від держави на ремонт або заміну. Держави також можуть платити за те, щоб допомогти людям замінити старі, неефективні системи опалення та охолодження та знизити свої рахунки за енергію.

Деякі штати використовують дещо інші назви для своїх програм LIHEAP. Наприклад, Колорадо називає свою програму Програмою енергетичної допомоги з низьким рівнем доходу або LEAP. Однак він все ще є частиною федеральної програми LIHEAP і отримує своє фінансування від федеральних податків.

Крім того, у деяких штатах є інші програми допомоги споживачам з низьким рівнем доходів за рахунок рахунків за енергію. Приклади включають альтернативні тарифи на енергоносії в Каліфорнії (CARE) та фонд універсального обслуговування (USF) у Нью-Джерсі. Ці програми не є частиною LIHEAP і не фінансуються федеральним шляхом.

Хто використовує LIHEAP

Згідно зі звітом CHEA, Федеральний уряд витратив на фінансування LIHEAP у 2013-2014 рр. Загалом 3,43 млрд дол. Ці гроші допомогли приблизно 6,9 мільйонам домогосподарств у витратах на опалення та охолодження.

Більшість допомоги LIHEAP спрямовується на найбідніші сім'ї Америки. У звіті CHEA зазначається, що понад 80% сімей, яким допомагає LIHEAP, знаходяться на рівні федерального рівня бідності або нижче. Сюди відносяться бідні, що працюють, які намагаються звести кінці з низькою заробітною платою, і люди, які здійснюють перехід від добробуту до роботи.

Допомога LIHEAP також допомагає тим, хто не може заробити гроші, щоб допомогти собі. Понад 75% усіх домогосподарств, які отримують допомогу, мають принаймні одного члена, який є дитиною, літнім або інвалідом.

Незважаючи на те, що мільйони сімей зараз отримують допомогу через LIHEAP, багато мільйонів більше відхиляються через брак фінансування. За даними Inside Energy, лише 22% сімей, які мають право на допомогу LIHEAP, отримують її. Відповідно до правил програми LIHEAP, держави з обмеженими витратами повинні зосереджуватися на отриманні допомоги тим сім'ям, які найбільше її потребують. Сюди входять сім’ї, які сплачують найвищу частку своїх доходів за енерговитрати, і ті, які мають найвищий ризик для проблем зі здоров’ям.

Хто має право на LIHEAP

Програма LIHEAP покликана допомогти домогосподарствам з низьким рівнем доходу. Однак визначення поняття "низький дохід" сильно відрізняється від держави до держави. Щоб вирішити ці відмінності, держави можуть використовувати декілька різних методів, щоб визначити, хто має право на допомогу LIHEAP.

Основним тестом на придатність до LIHEAP є рівень федерального рівня бідності. Тобто, домогосподарство може кваліфікуватися виходячи з того, як його дохід порівнюється з рівнем бідності, встановленим Федеральним урядом для своєї країни. Однак деякі штати мають інші правила прийняття до LIHEAP. Вони можуть базуватися на середньому (середньому) доході в державі або на інших тестах, таких як інші форми допомоги, які отримує сім'я.

Придатність на основі федерального рівня бідності

Згідно з федеральним законодавством, домогосподарство може претендувати на LIHEAP, якщо його дохід не перевищує 150% федерального рівня бідності для їхнього домашнього штату. Станом на 2016 рік рівень бідності для більшості штатів становить 24 250 доларів для чотирьох сімей. Таким чином, сім'я з чотирьох осіб може отримати допомогу, якщо її дохід становить 36 365 доларів США або менше.

Однак Аляска та Гаваї - винятки з цього правила. Оскільки жити в цих штатах так дорого, Федеральний уряд надав їм більш високе обмеження рівня бідності. Рівень бідності для чотирьох сімей становить 30 312 доларів на Алясці і 27 890 доларів на Гаваях. Таким чином, у цих державах кваліфікований дохід для LIHEAP також вищий.

Незважаючи на те, що федеральне обмеження для LIHEAP становить 150% від рівня бідності, держава може вибрати встановити власну межу прийнятності LIHEAP на нижчому рівні. Однак ця межа не може бути нижче 110% рівня федерального рівня бідності. У державах, які дотримуються цього правила, сім'ї з чотирьох людей знадобиться дохід в розмірі 26 675 доларів або менше, щоб отримати право на отримання LIHEAP.

Цей графік Міністерства охорони здоров’я та соціальних служб показує федеральний рівень бідності для домогосподарств різного розміру. У ньому також перераховані верхня та нижня межі допомоги LIHEAP. Якщо ваш дохід домогосподарств нижчий за 110% від рівня бідності, ви, безумовно, можете претендувати на LIHEAP, незалежно від місця проживання..

Однак якщо дохід ваших домогосподарств перевищує цю кількість, то чи будете ви претендувати на отримання LIHEAP, залежить від правил для вашого конкретного штату. Ви можете дізнатися, що це, натиснувши свою державу на цій карті CHEA - або ви можете зв’язатися безпосередньо зі своїм офісом LIHEAP, як обговорювалося нижче.

Придатність, виходячи з середнього доходу держави

У деяких штатах доходи значно вище середнього по країні. Наприклад, на цій діаграмі з Федерального реєстру видно, що середній дохід для чотирирічної сім'ї в Нью-Джерсі становить 105 700 доларів США на 2016 рік. Однак цей більший дохід також припадає на більш високу вартість життя. Так, у Нью-Джерсі сім’я з доходом 37 000 доларів США - що перевищує 150% від межі бідності - все ще може зіткнутися з вирішенням кінців.

Цим державам з високим рівнем доходу дозволяється встановити верхню межу допомоги LIHEAP до 60% від середнього доходу держави. Таким чином, штат Нью-Джерсі міг юридично надавати допомогу чотирирічній сім’ї із щорічним доходом до 63,420 доларів. Держава може використовувати цей метод лише у тому випадку, якщо 60% його середнього доходу перевищує 150% федерального рівня бідності.

Однак держава, яка могла б законодавчо встановити обмеження LIHEAP на рівні 60% середнього доходу, насправді не повинна робити це таким високим. Деякі держави з високим рівнем доходу вирішують встановити обмеження на рівні, що перевищує 150% федеральної межі бідності, але нижчої, ніж 60% середнього доходу держави. Наприклад, у Нью-Джерсі чотирирічна сім'я може отримувати допомогу, якщо її дохід не перевищує 48 400 доларів - 200% від федерального рівня бідності.

Станом на 2016 рік 23 країни США використовують це правило для встановлення своїх меж LIHEAP на рівні понад 150% рівня бідності. Ще 16 держав встановили обмеження рівно 150% рівня бідності, а решта мають обмеження між 110% і 150% рівня бідності. Ви можете ознайомитися з картою на сайті CHEA, щоб дізнатися, які правила є у вашій державі.

Придатність на основі інших форм допомоги

Штатам також дозволяється автоматично кваліфікувати людей для LIHEAP, якщо вони отримують певні інші федеральні пільги. Відповідно до цього правила, домогосподарство може отримати LIHEAP, якщо будь-яка особа в ньому бере участь у:

• Тимчасова допомога нужденним сім'ям (TANF). Ця програма найчастіше називається "добробут". Він надає допомогу малозабезпеченим сім'ям, щоб діти могли залишитися з батьками, а також допомагає батькам підготуватися до роботи.
• Додатковий дохід від безпеки (SSI). Програма SSI забезпечує додатковий дохід людям з низьким рівнем доходу, які є людьми похилого віку, сліпими чи інвалідами. Це не те саме, що соціальне забезпечення, але ним керує управління соціального захисту.
• Додаткова програма допомоги в харчуванні (SNAP). SNAP - програма, відома раніше як харчові марки. Він забезпечує гроші людям з низьким рівнем доходу, щоб купувати продукти.
• Певні програми для переваг ветерана. Люди також можуть претендувати на LIHEAP, якщо отримують певні типи ветеранських пільг. Це правило стосується лише програм, які перевіряються на потреби, тобто обмежуються ветеранами з низькими доходами.

Суворіші державні правила

Ці правила визначають, яким людям дозволяється отримувати допомогу LIHEAP відповідно до федерального законодавства. Однак держави можуть встановити більш жорсткі обмеження для своїх програм LIHEAP, якщо вони захочуть.

Наприклад, вони можуть обмежувати переваги людям, які:

• Майте менше ніж певна кількість грошей у банку
• Не живуть у будь-якому виді субсидованого житла
• Уже отримали попередження про те, що їх комунальні послуги будуть відключені

Оскільки вимоги кожної держави різні, найкращий спосіб з’ясувати, чи відповідають ви правилам для вашої держави, - це зв’язатися зі своїм державним офісом LIHEAP. Ви можете знайти офіс для свого штату чи території через Управління комунальних служб (OCS). Ви також можете використовувати карту на веб-сайті CHEA, щоб дізнатися про правила вашої держави щодо LIHEAP та про інші програми, розроблені для того, щоб допомогти споживачам у вашій державі з рахунками за енергію..

Як розраховуються переваги LIHEAP

LIHEAP не має на меті покрити всю вартість сімейних рахунків за опалення чи охолодження. Якщо Ви маєте право на отримання LIHEAP, сума, отримана в пільгах, залежить від кількох факторів:

• Яка допомога вам потрібна. У багатьох штатах LIHEAP надає допомогу лише за рахунки за опалення, тому сім'ї взагалі не можуть отримати допомогу на охолодження. Деякі держави також обмежують допомогу основним сімейним джерелом опалення. Наприклад, сім'я з газовою піччю може отримати допомогу у своєму рахунку за газ, але не в електроенергії, навіть якщо вона також використовує електричні обігрівачі.
• Ваше обтяження енергією. Це відсоток від вашого доходу, який ви витрачаєте на рахунки за опалення та охолодження. Найбільші вигоди отримують домогосподарства, які мають найнижчий дохід та найвищі рахунки. Держава також враховує розмір вашої родини, оскільки це впливає на ваші енергетичні потреби.
• Де ти живеш. Деякі штати пропонують більші виплати LIHEAP, ніж інші. Кожна держава має лише обмежену суму, яка дає та багато домогосподарств, які потребують допомоги. Чим більше потребують домогосподарств і чим більше енерговитрат у цьому районі, тим менше грошей отримає кожне домогосподарство.

На жаль, не існує фіксованого правила, яке визначає, скільки допомоги ви можете отримати від LIHEAP перед тим, як подати заявку. LIHEAP не просто знижує ваші ставки енергії на певну суму або повертає певний відсоток від рахунку. Натомість кожне домогосподарство отримує різну оплату залежно від конкретних обставин.

Подавши заявку, державний офіс LIHEAP задасть вам багато питань щодо вашої ситуації, включаючи ваш дохід, ваші витрати на енергію та розмір вашої родини. Все це буде враховувати розмір вигоди, яку ви зрештою отримаєте.

Однак ви можете здогадатися, яка ваша вигода, ймовірно, буде ґрунтуватися на середньому для вашого штату. Річний звіт LIHEAP до Конгресу за фінансовий рік 2010 - останній рік, доступний в Інтернеті - показує, як середня вигода від LIHEAP варіювалась від держави до держави. Середня щорічна пільга за опалення коливалася від всього 90 доларів у парній Міссісіпі до 2612 доларів на фригідній Алясці. У штаті з найвищою річною перевагою на охолодження був Техас, в середньому 916 доларів - майже стільки, скільки його 999 доларів в середньому за опалення.

У більшості випадків переваги зимового опалення були вищими, ніж переваги охолодження. Більше половини штатів у списку взагалі не платили пільги на охолодження. Однак кілька держав фактично витратили більше на охолодження, ніж на опалення. До них відносяться Луїзіана, штат Флорида і, що дивно, Нью-Йорк, який заплатив в середньому 791 долар за охолодження і лише 277 доларів за опалення.

Підписка на LIHEAP

Кожна держава має свою програму LIHEAP, і для кожної програми є свої правила. Що потрібно, щоб отримати право на отримання LIHEAP, коли можна подати заявку та як подати заявку, залежить від місця проживання.

Якщо ви хочете зареєструватися в програмі, вам потрібно зв’язатися з місцевим офісом LIHEAP, де представник може пояснити вам, як подати заявку та що робити, якщо вам відмовлять. У деяких випадках ви також можете отримати інформацію про LIHEAP через свого місцевого енергопостачальника.

Пошук місцевого офісу

Перший крок для подання заявки на отримання LIHEAP - зв’язатися з місцевим офісом LIHEAP. Є три способи її знайти:

1. Телефонуйте на «гарячу лінію» з питань надання енергетичної допомоги (NEAR) за номером 1-866-674-6327. Послуга працює з понеділка по п’ятницю, з 7 ранку до 17 вечора гірський час.
2. Надішліть електронну пошту до NEAR за адресою [email protected].
3. Зверніться у свій офіс LIHEAP через OCS. Державний офіс здійснює нагляд за всіма місцевими відомствами. Якщо ви є членом племені корінних американців, ви можете знайти свій племінний контакт LIHEAP через іншу сторінку на веб-сайті OCS.

Подання заявки

Як тільки ви звернетесь у свій місцевий офіс, ви зможете дізнатися, як подати заявку на LIHEAP. У деяких штатах ви можете подати заявку в Інтернеті, а в інших потрібно надіслати форму або подати заяву особисто.

Залежно від штату, вам може знадобитися надати різні документи для підтримки вашої заявки. Наприклад, вам може знадобитися надати:

• Підтвердження громадянства США або постійного місця проживання
• Доказ вашої теперішньої адреси, наприклад, рахунок податку на нерухомість або квитанцію про оренду
• Доказ вашого доходу, як-от нещодавнє заробітну плату
• Документація, яка показує будь-який інший у вас дохід, наприклад, соціальне забезпечення, безробіття, пенсії або виплати по інвалідності
• Останні копії рахунків за комунальні послуги
• Копія повідомлення про припинення роботи від вашої комунальної компанії, якщо ви її отримали
• Інформація про всіх інших членів, які проживають у вашому домогосподарстві, такі як картки соціального захисту, свідоцтва про народження чи шкільні записи

Оскарження рішення

Навіть якщо ви відповідаєте всім вимогам, немає жодної гарантії, що держава схвалить вашу заявку на LIHEAP. Фінансування обмежене, і держава не може допомогти всім.

Однак якщо ви вважаєте, що у вашій заяві було відхилено помилково, ви можете оскаржити це рішення. Процес цього слід викласти в повідомленні про відмову, яке ви отримаєте. Якщо це не так, ви можете зв’язатися з головним офісом LIHEAP у вашій державі, території чи племені для отримання інформації щодо процесу оскарження..

Отримання вашої вигоди

Якщо держава схвалить вашу заявку, ви отримаєте плату за покриття частини ваших рахунків за енергію за рік. У деяких випадках держава надсилає платіж безпосередньо на ваше комунальне підприємство, і воно відображається як кредит на рахунку. В інших випадках ви отримуєте чек, який можете використовувати для оплати пального.

Гроші, які ви отримуєте від LIHEAP, - це одноразовий платіж. Якщо ви хочете отримати пільги LIHEAP знову в наступному році, ви повинні подати іншу заявку.

На жаль, один раз затвердження не є гарантією того, що вас затвердять у наступні роки. Якщо ваш дохід, рахунки за енергію або сімейні ситуації змінюються, ви більше не можете претендувати на допомогу - і навіть якщо ваша ситуація має місце ні змінився, ви все одно можете бути відхилені, оскільки в штаті є занадто багато претендентів і недостатньо коштів, щоб обійти.

Заключне слово

LIHEAP - найбільша програма, яка допомагає людям оплачувати рахунки за опалення та охолодження, але вона не єдина. Тож навіть якщо ви не маєте права на LIHEAP, ваш місцевий офіс LIHEAP може допомогти вам знайти інші ресурси для допомоги.

Наприклад, у деяких штатах є урядові програми, які допомагають зробити рахунки за енергію більш доступними для споживачів з низьким та середнім рівнем доходу, які заробляють занадто багато грошей, щоб отримати право на отримання LIHEAP. Існують також спеціальні програми, які надають кредити для споживачів похилого віку або інвалідів. Ваш офіс LIHEAP також може допомогти вам знайти спеціальні знижки, доступні через ваше комунальне підприємство або через благодійні організації.

Якщо у вашому офісі LIHEAP немає такої інформації, можна спробувати інші місця. Гаряча лінія "NEAR" може допомогти вам зрозуміти, які види енергетичної допомоги є у вашому районі. Ви також можете зв’язатися з місцевим енерго-офісом з низьким рівнем доходу, який ви можете знайти в Кліринговому будинку LIHEAP.

Ви коли-небудь використовували переваги LIHEAP? Якщо так, то який досвід був подібний до вас?