6 Головна комунальна компанія шахрайство остерігається (вода, електрика та газ)

Це звучало досить серйозно. Це звучало як щось, на що кожен клієнт, який піклувався про зниження своїх комунальних платежів, хотів би виправити відразу - на що, мабуть, саме те, на що розраховували ті люди у дверях. Але замість того, щоб бігати за останньою купюрою, я ляснув дверима в їх обличчя.

Навіщо мені це робити? Тому що я випадково знав, що їх історія не була правдою. Це було просто шахрайством, щоб підманути мене на переключення постачальників електроенергії.

Це лише одна з декількох аферій, пов’язаних із вашими домашніми комунальними послугами - зокрема, з вашим електричним обслуговуванням. Деякі з них залучають людей, які підходять до ваших дверей, як це робилося в моєму домі; інші, як правило, проводяться по телефону або електронною поштою. Іноді вони змушують вас обіцяти менші рахунки або краще обладнання, а іноді загрожують вам тим, що ваш сервіс буде відключений. Але в будь-якому випадку те, що насправді хочуть аферисти, - це вирівняти власні кишені за ваш рахунок.

Ось шість поширених афера комунальних підприємств, на які слід стежити.

1. Афери з продажу дверей до дверей

Ще в 1990-х Конгрес дав державам можливість дерегулювати свої енергетичні ринки. Якби держава вирішила дерегулювати, споживачам у цій державі більше не доведеться купувати електроенергію у місцевої комунальної компанії. Натомість кілька компаній змагатимуться за постачання електроенергії.

Поки що 17 штатів та округ Колумбія вирішили дерегулювати. У цих штатах споживачі, які вирішили переключитися, мають дві різні енергокомпанії: постачальник електроенергії, який виробляє електроенергію, яку вони купують, та енергоутиліту, що підтримує мережу. Також існує 27 держав, де користувачі природного газу можуть вибрати свого постачальника газу.

Метою дерегуляції було створити більшу конкуренцію для споживачів, допомагаючи знизити свої рахунки. На жаль, в процесі цього також виник новий вид афери: підроблені продажі енергії.

Як працює афера

У державах з дерегульованими енергетичними ринками постачальники електроенергії іноді продають свою продукцію «від дверей до дверей». Продавці приходять до будинків людей, дають їм знати, що вони мають право вибрати постачальника електроенергії, і запитують, чи зацікавлені вони у переключенні. У деяких випадках погодитися на це може бути хорошою ідеєю. Це може дозволити вам купувати електроенергію за меншою ціною за кіловат-годину (кВт / год), ніж ваші комунальні послуги, або купувати відновлювану енергію для вашого будинку без проблем встановлювати сонячні батареї.

Однак іноді люди, які стукають у вашу двері, не просто розповідають про їхню продукцію та пропонують вам можливість переключитися. Натомість вони намагаються підманути вас на переключення, використовуючи різні підлі тактики:

Цінкові тарифи. Продавець повідомляє, що ви можете претендувати на спеціальну знижкову ставку, але тільки якщо ви зареєструєтесь на місці. Це спонукає вас швидко підписувати, не турбуючись читати дрібний шрифт. Якщо ви зробите це, ви дізнаєтесь, що ця спеціальна низька ставка є лише вступним курсом, який триває перші кілька місяців. Після цього ви продовжуєте купувати свою енергію у того самого постачальника, але за звичайною, значно вищою ставкою.
Сказавши, що це потрібно. Якщо ви живете в багатоквартирному комплексі, продавець може сказати вам, що кожен в комплексі регулярно обирає нового постачальника електроенергії щороку чи кожного сезону. Насправді ви можете перемикати постачальників у будь-який час, і це ніколи не потрібно.
Сліз. Найбільш відверто протизаконна практика, яку ці шахраї використовують, називається грюканням або переключенням на нового постачальника енергії без вашої згоди. Хтось підходить до дверей, представляючи представника вашої місцевої служби, і просить переглянути ваш останній рахунок. Іноді вони говорять вам про проблему з вашим обліковим записом; інколи вони кажуть, що хочуть дізнатися, чи отримуєте ви найкращу ставку чи платите непотрібну плату, як це робили шахраї, які зайшли до моїх дверей. Насправді вони хочуть переглянути ваш рахунок, щоб вони могли скопіювати номер вашого рахунку комунальних послуг. Отримавши цю інформацію, вони можуть переключити вас на іншого постачальника. Якщо ви не придивитесь уважно до свого рахунку, ви навіть не зрозумієте, що це зробили.

Як сказати це афера

Ви можете захистити себе від цієї афери, відмовившись відкривати двері тому, кого ви не впізнаєте, чи комусь у формі силової компанії. Однак деякі продавці енергії «від дверей до дверей» є законними, і вони можуть навіть запропонувати вам гарну угоду. Ось кілька способів сказати справжнім продавцям від шахраїв:

Вони не зможуть ідентифікувати себе. Вони кажуть, що вони з "енергетичної компанії" або "вашої місцевої енергетичної компанії", але фактичної назви компанії не дають. Або вони претендують на вашу місцеву утиліту, але вони не можуть надати жодного посвідчення, щоб підтвердити це.
Вони просять побачити ваш рахунок. Кожен, хто справді з вашої місцевої служби, повинен уже знати, що на рахунку. Зрештою, це ті, хто це надіслав. Якби вони хотіли побачити копію, вони могли просто витягнути її на комп’ютер, а не підійти до вашої двері та попросити її.
Вони використовують тактику високого тиску. Вони визнають, що вони продавці, але потім намагаються змусити вас переключити постачальників, не читаючи контракту. Вони говорять вам, що поспішаєте і вам зараз потрібен ваш підпис, або пропонують вам не мати вибору щодо перемикання.

Що робити

Ось як захистити себе від такого типу афери:

Завжди запитуйте посвідчення особи. Не припускайте, що буфер обміну з логотипом компанії чи навіть фірмовою формою означає, що людина, з якою ви спілкуєтесь, працює для вашої місцевої служби. Попросіть справжню ідентифікацію, наприклад, бейдж або картку з фотографією на ньому. Якщо вони справді з комунальних служб, вони матимуть посвідчення особи.
Ніколи не показуйте свій рахунок. Не показуйте нікому свій рахунок, навіть якщо ви вважаєте, що вони справді є утилітою. І не надайте іншої особистої інформації, наприклад вашого номера соціального страхування (SSN) або даних банківського рахунку.
Завжди читайте договір. Якщо ви вирішили переключити постачальників електроенергії, прочитайте весь контракт - тонкий друк та все - перед його підписанням. Шукайте детальну інформацію про вартість за кВт / год, як довго ця ставка триває, що відбувається, коли закінчується вступна ставка та чи є плата за реєстрацію чи скасування. Якщо продавці тиснуть на те, щоб підписатись до того, як ви будете готові, не соромтесь закривати двері в обличчя.
Зробіть власне дослідження. Якщо вам цікаво переключити постачальників електроживлення, не чекайте, коли хтось з’явиться на вашому порозі з пропозицією. Натомість зробіть декілька досліджень самостійно, щоб порівняти різних постачальників у вашому районі. Таким чином, ви можете подивитися на декількох постачальників і побачити, хто з них пропонує найкращі ціни. Для початку відвідайте веб-сайт державної ради комунальних служб або знайдіть термін "вибір енергії" плюс назву вашої держави.

2. Афери з відключенням живлення

Шахрайство з відключенням електроенергії - це вид фішинг-афери, в якій хакери представляють представників компанії, з якою ви працюєте, щоб отримати гроші від вас. У цьому випадку вони роблять вигляд, що вони від електричної компанії, і їхня стратегія отримання грошей у вас загрожує вимкненням влади.

Як працює афера

Ця афера може мати декілька форм. Іноді ви отримуєте електронний лист, який виглядає як з утиліти, стверджуючи, що компанія відключить електроенергію, оскільки ви не заплатили свій рахунок за електроенергію. В інших випадках ви отримуєте телефонний дзвінок з тією ж інформацією, або людина просто з’являється у ваших дверях.

Однак наступна частина шахрайства завжди однакова: аферисти кажуть, що потрібно негайно оплатити рахунок, щоб уникнути відключення живлення. Іноді вони запитують інформацію вашого банку або кредитної картки. В іншому випадку вони просять платити в такій формі, яку важче простежити, як, наприклад, банківський переказ, передплачена дебетова картка або навіть криптовалюта. Шахраї, які підходять до ваших дверей, можуть навіть попросити заплатити готівкою на місці.

У 2016 році команда новин ABC у Вест-Палм-Біч, штат Флорида, зловила на камеру одного з таких шахраїв «від дверей до дверей». Він домагався домовласника щодо її "неоплаченої купюри", відмовляючись показувати посвідчення особи та неодноразово змінював свою історію у відповідь на її запитання. Коли злочинець зрозумів, що журналісти стежать за ним, він фізично напав на одного з них, перш ніж тікати.

Як сказати це афера

Звичайно, реальні енергокомпанії іноді зв'язуються з вами, якщо ваш рахунок запізнюється, і вони можуть відключити вашу владу, якщо ви занадто сильно відстаєте. Однак існує кілька способів сказати законний запит від афери.

Вони приходять до ваших дверей. Якщо хтось з’явиться у ваших дверях, щоб вимагати гроші, це повинно відразу підказати вам, що це афера. Ваше справжнє комунальне підприємство не відправить когось до вашого будинку, не попереджаючи вас заздалегідь. Якщо ваш платіж затриманий, вони, як правило, повідомлять вас у письмовій формі.
Вони вимагають негайної оплати. Деякі компанії можуть зателефонувати вам, щоб повідомити, що ваш рахунок прострочений, але вони ніколи не наполягатимуть, щоб ви сплатили гроші негайно по телефону. Натомість вони розкажуть, як оплатити рахунок через веб-сайт компанії чи інший стандартний канал.
Вони вимагають несплачуваного платежу. Ще один червоний прапор вимагає оплати банківським переказом або передплаченою дебетовою карткою. Більшість комунальних підприємств навіть не приймають ці форми оплати, і жодна комунальна служба ніколи не наполягатиме на них. Поки лише одна енергетична компанія США, GridPlus, приймає оплату в криптовалюті, і це лише в деяких частинах Техасу.
Вони сердяться чи погрожують. Справжні представники вашої енергетичної компанії повинні бути спокійними та професійними, навіть якщо вони телефонують вам про неоплачений рахунок. Якщо електронна пошта або особа по телефону приймає ворожий або загрозливий тон, це, мабуть, шахрай.
Ви знаєте, що заплатили рахунок. Якщо ви знаєте, що вже сплатили рахунок, вам слід підозріло ставитись до того, хто скаже вам, що він прострочений. Так, це може бути помилка з боку утиліти, але це також може бути афера.
Ви не отримали жодного попереднього Повідомлення. Навіть якщо енергетична компанія якось ніколи не отримала вашу оплату, вони не можуть просто відключити електроенергію без попередження. Спершу вони повинні надіслати вам серію повідомлень, де розповідуть про прострочену рахунку та дадуть вам дати сплатити її до того, як вони відключать вашу владу. Якщо ви вперше чули про затримку платежу, це, мабуть, афера.

Що робити

Якщо ви насправді за вашим рахунком за електроенергію, ви хочете переконатися, що ви сплатите її до того, як потужність буде відключена. Якщо вам надійде електронний лист, телефонний дзвінок або відвідувач, який погрожує відключити електроенергію, ось що робити:

Не довіряйте своєму ідентифікатору абонента. Навіть якщо дзвінок походить від реальної електричної компанії, це не підтверджує, що це законно. В наші дні програмне забезпечення для підробки дзвінків дозволяє спамерам дуже легко телефонувати з дзвінка з будь-якого потрібного номера.
Не давайте їм нічого. Навіть якщо ви вважаєте, що дзвінок чи електронний лист можуть бути законними, не роздавайте жодної платіжної інформації чи будь-якої іншої особистої інформації. Це особливо важливо, якщо вас попросять невикористовувати такий спосіб оплати, як криптовалюта, банківський переказ або передплачений дебет. Після того, як ви здійснили платіж таким чином, повернути гроші майже неможливо.
Перевірте свій реальний рахунок. Якщо ви стурбовані тим, що у вас справді не вистачає електроенергії, зверніться до служби комунальних служб, щоб перевірити. Ви можете увійти у свій рахунок на веб-сайті компанії або зателефонувати на його безкоштовний номер, щоб перевірити стан свого рахунку. Однак переконайтеся, що ви використовуєте реальний веб-сайт або номер телефону компанії, як показано на рахунку. Якщо ви натиснете посилання в електронній пошті, швидше за все, ви перейдете на підроблений веб-сайт, який може виглядати як справжній сайт утиліти. Аналогічно, телефонні аферисти іноді говорять вам, щоб передзвонити їм за фальшивим номером телефону, який використовує точну копію записаного вітального повідомлення реальної енергетичної компанії.

3. Афера відновлення живлення

Шахрайство відновлення електроенергії - це зворотна афера відключення живлення. Замість того, щоб погрожувати вимкнути електроенергію, шахраї пропонують допомогти вам отримати її назад - за певну плату.

Як працює афера

Ця афера з'являється у мікрорайонах, які втратили силу через шторм чи інше стихійне лихо. Шахраї, одягнені як працівники електричної компанії, ходять від дверей до дверей, пропонуючи відновити владу одноразово. Шахраї можуть також зв’язатися з вами по телефону, якщо у вас старомодна стаціонарна лінія, яка працює без живлення.

Іноді шахраї говорять вам, що ви повинні сплатити гонорар, щоб повернути електрообслуговування. Інший раз, вони кажуть, що згодом ви повернете свої сили, але ви можете сплатити плату за "швидке відновлення послуги", щоб швидше повернути її..

Насправді ці люди не працюють для енергетичної компанії. Вони не можуть і не отримають вашу електроенергію. Все, що вони зроблять - це взяти ваші гроші і бігти.

Як сказати це афера

Це легке. Кожен раз, коли хтось пропонує відновити владу за певну плату, це афера. Тільки справжня комунальна компанія може відновити вашу послугу електропостачання, і вони повинні це зробити безкоштовно. Сплата гонорару не зробить це швидше.

Що робити

Це теж просто: просто закрийте двері або повісьте на абонента. Навіть не намагайтесь задавати питання. Це однозначно афера, тому не витрачайте на це ні хвилини свого часу.

4. Заміна та ремонт афери

Інколи ваша справжня електрична компанія потребує проведення ремонту або заміни обладнання у вашому будинку, наприклад, вашого електролічильника. Шахраї скористаються цим фактом, поставившись за робітників комунальних служб і намагаються стягнути з вас плату за нове обладнання.

Як працює афера

Ця афера зазвичай відбувається по телефону. Хтось, хто претендує на те, що він з енергетичної компанії, телефонує вам і каже, що потрібно внести деякі зміни в обладнання вашого будинку. Вони можуть стверджувати, що їм потрібно зробити ремонт, замінити електролічильник або модернізувати вас до нового розумного лічильника.

Потім користувачі вимагають оплати за цю "необхідну" послугу. Якщо ви відмовитесь платити, вони можуть погрожувати відключити вашу електроенергію.

Як сказати це афера

Деякі версії цієї афери надто сильні, щоб дзвінок виглядав законним. Вони можуть зателефонувати вам із підробленого номера, призначити зустріч для встановлення та надіслати фальшивий номер зворотного дзвінка.

Однак є кілька способів сказати, що виклик є шахрайством. Ваша реальна енергетична компанія зазвичай не замінить ваш лічильник, якщо ви не повідомляєте про його пошкодження. Якщо вони потребують заміни або оновлення, вони зв’язуються з вами раніше, щоб повідомити вас про це. І нарешті, якщо за нове обладнання є плата, вони просто додадуть його до вашого рахунку за електроенергію, а не вимагають окремої оплати.

Що робити

Ставтесь до цього, як до будь-якої іншої афери. Не сплачуйте плату і не видайте особисту інформацію по телефону. Якщо ви вважаєте, що повідомлення може бути законним, зв’яжіться зі службою утиліти, щоб перевірити. Не забудьте зателефонувати за його офіційним номером або відвідати його веб-сайт, а не використовувати номер зворотного дзвінка, наданий вам по телефону.

5. Підроблені федеральні програми

Це особливо неприємна афера, яка охоплює людей, які намагаються втрутитися у жорсткий бюджет. Шахраї пропонують їм допомогти в оплаті комунальних послуг, але натомість вони або крадуть гроші, або вилучають їх особисту інформацію для крадіжок особи.

Як працює афера

Шахраї зв’язуються з вами, щоб розповісти вам про "спеціальну федеральну програму", яка може допомогти покрити витрати на ваші рахунки за енергію. Вони можуть звернутися до вас декількома різними способами, включаючи телефонні дзвінки, електронні листи, текстові повідомлення, соціальні мережі та відвідування дверей. Вони також розміщують листівки в мікрорайонах з низьким рівнем доходу, де, на їхню думку, люди можуть потребувати допомоги.

Як тільки вони опиняються на гачку, вони починають намагатися отримати інформацію від вас. Вони говорять вам, що для реєстрації в програмі вам потрібно буде надати певну особисту інформацію, наприклад ваше ім’я, адресу та SSN.

Коли вони отримають цю інформацію, вони переходять до останнього кроку: отримують свої руки безпосередньо на ваші гроші. Вони говорять вам, що в майбутньому, коли ви отримаєте свій рахунок за електроенергію, вам слід направити свій платіж на новий рахунок, а не надсилати його на комунальне підприємство. Вони надають вам фальшивий номер банку для маршрутизації, який потрібно використовувати для здійснення платежів, потім сідайте і збирайте всі гроші, які ви платите на цей рахунок. Тим часом ваші рахунки не сплачуються, і ви, ймовірно, не усвідомлюватимете це, доки не почнете отримувати прострочені повідомлення від своєї утиліти..

Як сказати це афера

Насправді не існує федеральної програми, яка допоможе користувачам сплачувати комунальні платежі - принаймні, не зовсім так. Програма енергетичної допомоги з низьким рівнем доходу, або LIHEAP, отримує федеральне фінансування, але воно працює на державному рівні. Деякі штати також мають власні окремі фонди для допомоги в оплаті енергоносіїв, наприклад, альтернативні тарифи на енергоносії в Каліфорнії (CARE) та фонд універсального обслуговування Нью-Джерсі (USF). Крім того, деякі комунальні компанії пропонують програми допомоги з оплати, щоб допомогти клієнтам, які мають проблеми з оплатою рахунків.

Однак жодна з цих програм не рекламує свої послуги, зателефонувавши або по електронній пошті людей випадковим чином або постукавши у двері. Більшість із них мають достатньо проблем із задоволенням потреб людей, які вже підписалися; їм, звичайно, не доведеться шукати більше клієнтів. Будь-який план енергетичної допомоги, який активно шукає клієнтів, швидше за все, це шахрайство.

Що робити

Якщо ви отримаєте повідомлення про програму енергетичної допомоги, не підписуйтесь на неї та не видайте будь-яку особисту інформацію. Натомість завітайте на Benefits.gov, щоб шукати реальні програми енергетичної допомоги у вашій державі. Ви також можете ознайомитись із веб-сайтом вашої комунальної компанії, щоб побачити, чи пропонує вона будь-які програми, які допоможуть вам сплатити рахунки.

6. Імпортери комунальної компанії

Більшість аферистів комунальних підприємств працюють, обманюючи вас в передачі готівки або вашої особистої інформації. Однак деякі злочинці застосовують більш прямий підхід: вони представляють працівників комунальних підприємств, щоб зайти до вас додому, а потім викрасти ваші речі.

Як працює афера

Злочинці з’являються у ваших дверях, часто одягаючи уніформу з логотипом вашої енергетичної компанії. Вони використовують різноманітні хитрощі, щоб змусити вас впустити їх до себе в будинок, наприклад, сказати, що їм потрібно перевірити вашу коробку з запобіжниками або електролічильник. Потрапивши всередину, вони знайдуть спосіб зайняти вас зайнятим, поки шукають речі для крадіжки.

Наприклад, New York Post повідомляє про випадок 2014 року, коли двоє фальшивих робітників Кон-Едісона потрапили в будинок похилого віку, сказавши йому, що потрібно перевірити коробку запобіжників. Потім вони включили світло і сказали йому зачекати в підвалі і подивитися, чи не змінив він колір. Тим часом вони побігли наверх, обшукали будинок і пограбували 70 000 доларів готівкою, заховані у комоді. В іншому випадку, про який повідомив WXYZ Детройт, фальшивий працівник комунальних служб просунувся додому і тримав домовласника під рушницею.

Часто ці злочинці працюють парами, так що один з них може відволікати вас, а інший шукає цінні речі. Наприклад, вони можуть попросити переглянути ваш рахунок, а потім поговорити з вами про способи його зниження. У версії афери, описаної FirstEnergy Corp. з Огайо, два злочинці виступили як тримери для дерев, які працюють на цю утиліту. Один з них обходив майно з власником будинку, оглядаючи дерева, а другий розграбував будинок.

Як сказати це афера

Як зазначалося вище, комунальні підприємства рідко надсилають когось у вашу двері, не звертаючись до вас заздалегідь. Вони не хочуть витрачати час своїх працівників, відправляючи їх до будинку, який може бути порожнім. Якщо їм потрібно обстежити чи відремонтувати все, що знаходиться у вашому будинку, вони спочатку зазначають зустріч та відправляють працівника з особою. Той, хто з’являється без повідомлення та відмовляється показувати посвідчення фотографії, ймовірно, підробка, навіть якщо форма, яку вони носять, виглядає реально.

Що робити

Якщо хтось з’являється без попередження, претендуючи на ваше комунальне підприємство, ось що робити:

Запитайте посвідчення особи. Справжній працівник комунальної компанії матиме офіційну форму посвідчення особи, яка включає фотографію. Попросіть його побачити. Якщо працівник цього не покаже, або якщо він видасть посвідчення, яке виглядає непереконливо, змусьте його почекати на вулиці, поки ви зателефонуєте у службі, щоб підтвердити, що працівник легально.
Не пускайте їх. Якщо ви не зможете підтвердити, що людина, з якою ви спілкуєтесь, справжній працівник комунальних служб, не пускайте їх у свій будинок. Крім того, не залишайте будинок без нагляду, щоб виходити з ними на вулицю. Якщо ви відчуваєте себе зовсім небезпечно, закрийте двері та зачиніть її.
Не показуйте свій рахунок. Якщо так звані працівники комунальних служб просять переглянути ваш рахунок або будь-яку іншу особисту інформацію, не дайте їм їх. Ваше справжнє комунальне підприємство вже має всю особисту інформацію про вас, яка йому потрібна.

Заключне слово

Якщо ви стали жертвою будь-якої з цих комунальних афери, повідомте про злочин у поліції. Не соромтеся визнати, що ви потрапили на кон; у вас багато компанії. Коли ABC News відправила репортера до будинків людей, переодягненихся у комунальних службовців, шість із семи власників будинків пустили його, не запитуючи посвідчення особи.

Якщо вам вдалося уникнути афери, добре для вас; ти розумніший за середнього власника будинку. Однак ви все ще можете допомогти іншим, повідомивши про злочинців місцевій поліції та постачальнику енергоносіїв. Чим більше вони знають про ці афери, тим краще шанси зловити злочинців, перш ніж вони зможуть стати жертвою більшості ваших сусідів.

Ви також можете повідомити про злочин у Федеральну комісію з торгівлі (FTC), використовуючи його інструмент «Помічник скарги». FTC не може вирішувати вашу скаргу особисто, але може використовувати інформацію, яку ви надаєте, як частину розслідування. Ваша інформація також може допомогти FTC попередити громадськість про ці злочини на своїй сторінці попередження про шахрайство.

Ви коли-небудь стикалися або ставали свідками афери комунальної компанії? Що трапилось?